Quan hệ đối ngoại bị chi phối bởi một số điều kiện buộc phải tồn tại:

• Thời gian - quan hệ đối ngoại có thể hoạt động và liên tục khi các quốc gia khác quan tâm, hoặc dựa trên dự án và tạm thời khi các đại lý quốc tế ngoài quốc doanh có liên quan; chúng có thể liên quan đến các yếu tố của những cân nhắc về lịch sử hoặc tương lai
• Bối cảnh - quan hệ đối ngoại có thể bị ảnh hưởng đặc biệt bằng cách liên quan đến các vấn đề tổ chức quốc tế theo định hướng khu vực, kinh tế hoặc mục tiêu chung, v.v.
• Môi trường - đối ngoại có thể phát triển để hợp tác, đối nghịch, săn mồi, vị tha, cố vấn, ký sinh trùng, vv
• Năng động - Chứa một mức độ phụ thuộc hoặc phụ thuộc lẫn nhau; một thuộc địa sẽ có một mối quan hệ tĩnh với quốc gia thực dân
• Định hướng - các mối quan hệ nước ngoài lý tưởng dựa trên cam kết với các mục tiêu chung, nhưng có thể bị rối loạn và thậm chí mang tính phá hoại

Các tổ chức như Hội đồng Quan hệ Đối ngoại ở Hoa Kỳ đôi khi được các tổ chức đối ngoại của chính phủ sử dụng để phát triển các đề xuất chính sách đối ngoại như là giải pháp thay thế cho chính sách hiện hành hoặc để đưa ra các đánh giá phân tích về các mối quan hệ đang phát triển.